毛囊的基因可能用于追踪生物钟

一份报告说，人类睡眠和觉醒的周期可能被记录在了一些被拔下来的头发的根部附着的细胞中。Makoto Akashi及其同事把4位受试者的睡眠与觉醒的模式与从受试者的头皮或胡须上拔下的细胞中的基因表达水平进行了比较，从而测试人类毛囊细胞中的生物钟基因表达是否反映了一个人的昼夜节律。这组科学家观察到受试者觉醒期间基因表达达到了峰值，而且那些昼夜节律基因表达阶段出现zui早的受试者也在早晨醒来得zui早。

实地测试表明倒班工人的昼夜节律滞后于他们的生活方式大约5小时，这提示倒班工人可能在一种长期的“时差感”状态下工作。这组作者说，尽管昼夜节律生物钟基因早在10多年前就被发现了，科学家此前尚未发现一种简单而准确的探测人类生物钟基因表达的方法。这组作者提出，非侵害性的人类毛囊活检可能有助于科学家研究和治疗睡眠障碍以及与昼夜节律生物钟机能障碍有关的其他疾病的患者。